与肾前性氮质血症鉴别，主要依赖实验室结果和血容量不足的病例对扩容治疗的反应。
当有明确的诱因下（如低血压或接触肾毒素后），血肌酐水平较基线值上升≥0.3mg/dL/d (26.5 micromol/L [micromol/L])或比基线值增加1.5-2.0倍，应怀疑ATN；血肌酐水平的升高可能在接触某些肾毒性物质1-2天后发生（如静脉造影剂）或延迟更长时间（如氨基糖甙类）。
ATN与肾前性氮质血症治疗不同，故需鉴别。肾前性氮质血症的肾灌注降低，导致血尿素氮（BUN）上升水平与血肌酐不成比例，但不至于引起肾小管细胞缺血损伤。 肾前性氮质血症可为直接的血管内血容量丢失（如失血、胃肠道或尿路流失）或无体液损失但有效循环血量不足（如心功能不全、门脉高压伴腹水）。如果失水是原因，使用IV生理盐水扩容，会增加尿量恢复正常血清肌酐水平。如果ATN是原因，IV盐水通常会导致尿量不增加，血清肌酐没有急剧变化。不治疗的肾前性氮质血症可能进展为缺血性ATN。
实验室检查结果有助于ATN和肾前性氮质血症的鉴别（见表急性肾小管坏死与肾前氮血症的实验室鉴别）。
表格急性肾小管坏死与肾前性氮质血症的实验室检查鉴别表格 急性肾小管坏死与肾前性氮质血症的实验室检查鉴别
急性肾小管坏死与肾前性氮质血症的实验室检查鉴别 检查*
急性肾小管坏死
肾前性氮质血症
血肌酐升高速度
0.3～0.5mg/dL/d(26.5–44.2 micromol/L)
变异和波动
BUN/肌酐比值
10–15:1
> 20:1
尿渗透压（mOsm/kg或mmol/kg）
<450（通常<350）
> 500
尿 比重
≤ 1.010
> 1.020
尿钠 (mEq/L或 mmol/L)
> 40
< 20
尿/血肌酐比值
< 20
> 40
Na排泄分数（％）
> 2
< 1
尿沉渣检查
暗棕色颗粒管型，上皮细胞管型，游离上皮细胞，或都有
正常或伴有透明管型
*该标准不适用与慢性肾脏病或近期使用利尿剂的患者。
BUN = 血尿素氮
*该标准不适用与慢性肾脏病或近期使用利尿剂的患者。
BUN = 血尿素氮
临床计算器Na排泄分数（SI单位）临床计算器Na排泄分数